Volumul „Mateiu I. Caragiale – inițiere și estetism”, semnat de Dana Nicoleta Popescu, a fost publicat în anul 2005 la Editura Excelsior Art din Timișoara. Lucrarea se înscrie în sfera criticii literare și propune o lectură profundă a universului artistic mateian, explorând dualitatea autorului între dimensiunea inițiatică și estetismul rafinat. Studiul urmărește construcția simbolică a operei lui Mateiu I. Caragiale, cu accent pe teme precum identitatea, ritualul, masca și alchimia spirituală.
Cartea este alcătuită dintr-un Argument și șase capitole principale, urmate de Concluzii și Bibliografie. Primele trei capitole investighează figura autorului din perspectivă inițiatică: interferențele baroc–manierism, traseele simbolice din Hagialâcurile și interpretarea elementelor primordiale și alchimice. Următoarele trei capitole evidențiază dimensiunea estetică: teatrul măștilor, simbolul oglinzii în opera lui Mateiu și a altor estetiști, precum și stilul bijuterie, ca paradigmă a formei transfigurate în simbol. Structura duală amintește de Pecetea lui Solomon, sugerând o abordare ritualică și echilibrată a subiectului. Demersul exegetic este susținut de referințe critice consistente și interpretări originale în dialog cu gândirea estetică și ermetică.
Lucrarea reprezintă o contribuție valoroasă la înțelegerea operei lui Mateiu I. Caragiale, oferind o perspectivă profundă asupra mitologiilor personale și a stilului său elaborat. Studiul Danei Nicoleta Popescu relevă complexitatea autorului, plasat la intersecția sacrului și profanului, a balcanismului artistic și a aspirației spre rafinamentul apusean. Prin analiza temelor esențiale – inițiere, identitate, simbol, estetică – volumul devine un instrument indispensabil pentru cercetători, studenți și pasionați de literatura română interbelică. Totodată, el deschide noi posibilități de lectură și interpretare în spiritul unei hermeneutici deschise, în care opera mateină își păstrează aura enigmatică și puterea de fascinație.
