Lucrarea de față este o traducere în limba română a seriei de cărți numită Vieți paralele (Bioi parallëloi - Βίοι Παράλληλοι, în titlu original), redactate de biograful antic grec Plutarh. Cuprindea 50 de biografii ale unor oameni de seamă greci și romani, incluzând comandați militari, lideri politici, oratori și personalități marcante, comparând viețile lor pentru a evidenția virtuțile și viciile umane. După cum ne spune însuși Plutarh, scopul acestor biografii nu este acela de a scrie o istorie a unor personalități ilustre, ci de o observa destinul și viața acestora, în funcție de caracterul fiecăruia, fie el bun sau rău. Acesta era interesat de etica vieții acestora. Acest lucru nu diminuează în niciun fel valoarea istorică acestor lucrări, constituind surse fundamentale pentru istoria multora dintre personalitățile prezentate aici. Plutarh și-a dorit să ofere cititorilor modele de comportament și să încurajeze respectul reciproc între greci și romani. Întrucât Plutarh a fost scriitor și moralist, la finalul fiecărui capitol acesta introduce comentarii și anecdote menite să edifice cititorul. Printre personalitățile descrise în paralel de Plutarh se numără Tezeu și Romulus, Alexandru cel Mare și Iulius Cezar, Demostene și Cicero. Apar și biografii separate ale regelui persan Artaxerxes al II-lea, a lui Arat din Sikyon sau ale împăraților romani de la Augustus la Vitellius. Lucrarea s-a păstrat aproape în totalitate, deși două biografii în paralele au fost păstrate, cele care prezentau în paralele viețile lui Epaminonda și Scipio Africanus sau Scipio Aemilianus iar restul cuprinde părți trunchiate sau modificate ulterior de alți autori. Vieții paralele au fost scrise cândva între 96 și 115 p. Chr, în limba greacă.
Plutarh a fost un scriitor și filozof moralist grec. S-a născut la Chaeronea în anul 45 p. Chr, unde și moare în anul 125 p. Chr. A scris numeroase scrieri biografice și filozofice care arată educația și studiile sale extinse, iar un număr neobișnuit de mare dintre ele au supraviețuit până în zilele noastre. În istoria literară greacă, Plutarh este considerat unul dintre cei mai importanți reprezentanți ai aticismului și celei de-a doua sofisme. Cea mai cunoscută lucrare a sa, biografiile paralele, compară biografiile unui grec și al unui roman.
Plutarh este uneori numărat printre istorici, dar deși biografiile sale conțin adesea materiale istorice foarte valoroase, el nu era în mod expres interesat să cerceteze trecutul de dragul său, ci mai degrabă să studieze caracterul și să dea un exemplu moral. El a descris personaje istorice cunoscute în care a văzut modele de personaje – uneori de un tip înspăimântător. Prin comparații, Plutarh a încercat să evidențieze ceea ce era comun și general valabil și să arate cititorului statutul egal al realizărilor istorice ale grecilor și romanilor. Biografiile paralele ale lui Plutarh reprezintă un punct culminant al biografiei antice. Ca filozof, a aderat la tradiția platonismului .
Ediția de față reprezintă una din primele traduceri în limba română ale acestei lucrări antice realizată de Nicolae I. Barbu (1908-1993), un filolog cu contribuții semnificative în domeniul filologiei, în special în studiul limbii și literaturii clasice. A tradus numeroase opere antice facilitând accesul operelor grecești și latinești pentru cititorii români. Această ediție cuprinde doar textul tradus în limba română cu note și observații, precum și studii introductive care să prezintă contextul istoric sau informații biografice relevante despre opera și activitatea lui Plutarh precum și a personajelor pe care acesta le documentează în lucrarea sa.
