Lucrarea profesorului Barnea oferă o sinteză despre geneza și cultura istorică ale altarului paleocreștin, atât prin datele istorice, cât și prin interpretările teologice sistematice pe care acesta le oferă, pornind de la tradiția patristică și de la cercetările arheologice. Conceput ca teză de doctorat (publicată la Atena, în 1940), volumul atestă formarea lui Ion Barnea în arheologie creștină și pune în lumină activitatea ulterioară a acestuia. Ediția prezentă aduce pentru prima oară acest text sub ochii publicului, în varianta românească, tradus din neogreacă de însuși autorul. Volumul este completat de un cuvânt înainte semnat de președintele Emil Constantinescu.